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통신업계 관계자라면 ‘가개통’이라는 단어를 피해갈 수 없다. 매달 말, 각 대리점과 판매점에선 숫자 맞추기 전쟁이 벌어진다. 그 중심에는 바로 ‘가개통 평균 지급률’이 있다. 이 숫자는 단순한 통계 이상이다. 업계의 생리를 관통하는 바로미터이자, 때로는 생존을 건 게임의 룰이기도 하다.

가개통이 무엇이냐고? 쉽게 말해 실제 고객에게 팔리지 않은 단말기를 일단 개통 처리하는 행위다. 왜 이런 짓을 할까? 통신사가 대리점에 내려주는 지원금과 리베이트는 목표 실적에 달려 있기 때문이다. 목표를 채우지 못하면 지원금이 줄거나 아예 사라진다. 그래서 매달 말, 미처 팔지 못한 단말기를 임시로 개통해 실적을 쌓는다. 이렇게 생긴 가개통은 일정 기간 후 다시 해지되거나, 할부원금이 떠도는 ‘떠도는 단말기’가 된다.

이 과정에서 핵심은 ‘평균 지급률’이다. 통신사는 각 단말기 모델별로 가입 건당 지급하는 금액이 다르다. 고가의 프리미엄폰은 지급률이 높고, 저가폰은 낮다. 가개통을 할 때도 이 지급률이 적용된다. 대리점 입장에서는 지급률이 높은 단말기로 가개통을 많이 해야 유리하다. 바로 여기서 ‘평균 지급률’이 등장한다. 이 수치는 전체 가개통 건수 대비 실제로 지급받은 금액의 비율을 의미한다.

업계에선 이 평균 지급률이 80~90%대를 유지해야 정상으로 본다. 하지만 현실은 다르다. 시장이 과열되거나 신모델 출시 직전에는 이 수치가 60% 밑으로 떨어지기도 한다. 이유는 단순하다. 가개통 자체가 위험 부담을 안고 있기 때문이다. 일단 개통된 단말기는 할부금이 발생한다. 만약 가개통으로 등록된 번호가 실제 사용자에게 넘어가지 않으면, 대리점이 그 할부금을 떠안아야 한다. 그럼 지급률은 곤두박질친다.

통신사도 모를 리 없다. 감시 시스템은 날로 정교해지고 있다. 일정 기간 내 해지율이 높은 대리점은 패널티를 받는다. 그럼에도 대리점들은 계속 가개통을 한다. 왜? 생존을 위해서다. 지급률이 낮아지면 낮아지는 대로, 노바폰 다음 달 목표를 맞추기 위해 또 가개통을 해야 한다. 악순환의 고리다.

이런 현상은 특히 중소형 대리점에서 두드러진다. 대형 유통망은 자본력으로 버티지만, 동네 대리점은 한 번의 실수로 문을 닫을 위험에 처한다. 그래서 그들은 평균 지급률을 높이기 위해 더 위험한 도박을 하기도 한다. 예를 들어, 가개통용 단말기를 대량으로 확보한 뒤, 해지 시점을 늦추는 식이다. 하지만 이렇게 하면 향후 리스크만 커질 뿐이다.

소비자 입장에서는 이 모든 게 낯설기만 하다. 신문에서 ‘가개통 폰’이라는 말을 들어본 적은 있지만, 그 내부 숫자까지 신경 쓸 필요는 없다. 하지만 자신도 모르게 가개통된 번호가 자신의 명의로 묶일 수도 있다는 사실을 알아야 한다. 명의도용 사고로 이어질 수 있기 때문이다.

업계 전문가들은 가개통 문제를 해결하려면 지급 체계 자체를 바꿔야 한다고 입을 모은다. 현재처럼 목표 실적에 절대적으로 의존하는 구조라면 가개통은 사라지지 않을 것이라는 주장이다. 실제로 일부 통신사는 단계적으로 가개통 방지 정책을 강화하고 있다. 하지만 현장의 반발이 만만치 않다.

평균 지급률이 50% 아래로 내려간 대리점은 사실상 적자 상태다. 그런데도 버티는 이유는 ‘언젠간 나아지겠지’라는 막연한 기대 때문이다. 그 기대가 현실이 되기까지, 가개통 평균 지급률은 계속해서 업계의 속살을 드러내는 거울 역할을 할 것이다.

이 숫자가 흔들릴 때마다 통신업계 전체가 술렁인다. 어느 대리점이 문을 닫고, 어느 유통망이 힘을 잃을지 가늠하는 잣대가 되기 때문이다. 가개통 평균 지급률, 어쩌면 이 단순한 숫자 속에 한국 통신 유통의 모든 이야기가 담겨 있는지도 모르겠다.